Durante una terrible tempestad, el segundo oficial del Caine, un barco militar norteamericano, asume el mando de la nave y le quita el poder al capitán Queeg. Los superiores que deben juzgar si sus actos fueron adecuados descubrirán que Queeg estaba agotado y que sus manías y nuevas reglas habían puesto en su contra a toda la tripulación. Su conducta errática y sus decisiones arbitrarias demostraban, según los oficiales, que el capitán era un peligro para el barco y que el motín podría estar justificado.

El veterano Humphrey Bogart interpreta a un estricto capitán cuya tripulación se amotinará para arrebatarle el mando del barco durante un tifón. Última nominación al Oscar para el actor.