Don Vito Corleone es el respetado jefe de una de las familias de la mafia de Nueva York. Su hijo Michael no quiere saber nada de sus negocios, y el mayor, Sonny, parece destinado a ser su sucesor a pesar de tener un carácter difícil. Cuando Corleone se niega a intervenir en el negocio de las drogas, el jefe de otra banda pondrá precio a su cabeza.